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Enfermedad Celíaca: Causas, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
La enfermedad celíaca es una patología autoinmune crónica que se desencadena por la ingesta de gluten en personas genéticamente susceptibles. Este trastorno afecta principalmente al intestino delgado, donde provoca una respuesta inmunitaria que daña las vellosidades intestinales, encargadas de la absorción de nutrientes, impidiendo la correcta nutrición del organismo.
¿Qué es la Enfermedad Celíaca?
Es una enfermedad autoinmune, crónica y multiorgánica que produce una respuesta inmunitaria ante la ingesta de gluten. Se trata de una patología que afecta a personas susceptibles, es decir, personas con predisposición genética aunque el hecho de tener esta predisposición no implica sufrir la enfermedad.
Como consecuencia de la respuesta inmune, se produce daño en el revestimiento del intestino delgado, concretamente un aplanamiento de las vellosidades, lo que impide que el intestino pueda absorber determinados nutrientes, dando lugar a una serie de síntomas característicos. Aunque inicialmente provoca este daño intestinal, también puede dañar a otros órganos.
Es importante no confundir la Enfermedad Celíaca con la mal llamada Intolerancia al Gluten. Esta última abarca una serie de signos y síntomas producidos tras la ingesta de alimentos que contienen gluten, pero no implica ser un caso de Enfermedad Celíaca o Celiaquía, ya que los responsables de estos síntomas pueden ser otras proteinas igualmente presentes en alimentos con gluten como suele ser el caso del trigo. En estos casos hablamos de síndrome de intolerancia o sensibilidad al gluten o al trigo no celíaca.
Prevalencia global y en España
Se estima que afecta aproximadamente al 1% de la población mundial, con tasas similares en España. Sin embargo, muchos casos permanecen sin diagnosticar debido a la amplitud de los síntomas.
Causas de la Celíaquía
La enfermedad celíaca es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.
Factores genéticos
La predisposición genética juega un papel crucial, siendo común en personas con familiares de primer grado afectados. La presencia de ciertos genes indica una predisposición a la enfermedad, pero no todos los individuos con estos genes desarrollarán la condición.
Influencias ambientales
Factores como infecciones virales, cirugías, embarazo o estrés emocional pueden desencadenar su aparición en individuos genéticamente susceptibles.
¿Cuáles son sus síntomas?
La manifestación de la enfermedad varía ampliamente con la edad. En niños, los problemas digestivos y el retraso en el crecimiento son frecuentes, mientras que en adultos, la enfermedad se caracteriza por síntomas no relacionados directamente con el sistema digestivo y signos digestivos más leves, complicando así su diagnóstico.
| Síntomas Digestivos: | Síntomas No Digestivos: |
|---|---|
| Diarrea | Anemia |
| Distensión abdominal | Pérdida de peso |
| Dolor o malestar estomacal | Dolores de cabeza |
| Vómito | Dermatitis |
| Constipación | Debilidad muscular, parestesias, convulsiones, ataxia |
| Gases | Osteopenia, osteoporosis |
Diagnóstico de la Enfermedad Celíaca
El diagnóstico comienza con un análisis de sangre para buscar anticuerpos típicos de la enfermedad celíaca. Si los resultados sugieren la enfermedad, se procede a una biopsia intestinal para confirmar el diagnóstico aunque también se pueden efectuar pruebas genéticas que ofrecen información sobre la predisposición que puede tener el individuo.
Pruebas serológicas
El enfermo celiaco presenta unos niveles altos de determinados anticuerpos contra el gluten. El objetivo del análisis es determinar la presencia de esos anticuerpos y evaluar su nivel en sangre
El análisis de sangre incluye los marcadores anticuerpos:
- Antigliadina,
- Antiendomisio
- Antitransglutaminasa tisular
Si se hay presencia de estos anticuerpos en sangre, la técnica de elección para confirmar la enfermedad es la realización de una biopsia intestinal: Mediante una endoscopia, se extrae una muestra de la mucosa del intestino delgado y se valora si está dañado o no y en qué grado lo está. Esta prueba debe hacerse antes de haber retirado el gluten de la dieta.
Estudios Genéticos – Prueba Intolerance 2
La celiaquía tiene un componente genético que es necesario, pero no suficiente para el desarrollo de la enfermedad. La presencia de determinados genes hace que la enfermedad se pueda desarrollar o no. Se trata de los genes HLA-DQ2 y HLA-DQ8. El gen HLA-DQ2 está presente en más del 90 % de pacientes celiacos mientras que el HLA-DQ8 lo está en el 5-10 % de los pacientes.
Si estos genes no están presentes en el individuo, podemos excluir el riesgo de la enfermedad con un 99 % de seguridad.
Si por el contrario estos genes están presentes, no significa que el individuo vaya a desarrollar la enfermedad, ya que el 35 – 40 % de la población tienen estos genes y sin embargo solo el 1 % de la población desarrolla la enfermedad.
El test INTOLERANCE 2 una prueba genética que permite descartar la predisposición a la enfermedad con una seguridad próxima al 100 %. La base científica se basa en la detección de los haplotipos HLA-DQ2 y HLA-DQ8.
El test no puede confirmar su diagnóstico, aun con resultado positivo, por los motivos mencionados en el párrafo anterior.
Esta prueba, permite:
- Confirmar o Excluir la susceptibilidad genética en familiares de primer grado de un paciente celíaco.
- Excluir el diagnostico de celiaquía en pacientes sintomáticos con resultados de serología negativa y una biopsia normal.
- Detectar pacientes con una enfermedad celiaca latente.
Biopsia intestinal
La confirmación definitiva viene de una biopsia del intestino delgado, que muestra daño en las vellosidades intestinales.
Tratamiento de la Enfermedad Celíaca
Dieta sin gluten
La piedra angular del tratamiento es una dieta estricta sin gluten de por vida, lo cual puede llevar a la recuperación completa del intestino.
Dieta sin gluten
Se trata de establecer una dieta estricta con alimentos sin gluten. Con esta dieta, el paciente mejora su sintomatología e irá sanando el intestino hasta volver a su condición normal. En el caso de niños y adolescentes, el proceso requerirá unos meses, mientras que en adultos el proceso de recuperación puede requerir meses o años.
En las grandes cadenas de supermercados (tipo Mercadona, etc) se pueden encontrar una gran variedad de alimentos sin gluten adecuado para celíacos. Podemos adquirir pan sin gluten, cereales sin gluten, pasta, pizza sin gluten, etc e incluso dulces y postres como bizcocho sin gluten.
Todos estos alimentos están identificados con una etiqueta que indica sin gluten o gluten free
La rigurosidad pasa por leer las etiquetas de los productos del supermercado para asegurar la ausencia del gluten.
Todos estos alimentos están identificados con una etiqueta que indica sin gluten o gluten free
Es muy importante ser rigurosos en el seguimiento de la dieta para asegurar que realmente no hay ingesta de gluten en la alimentación.
Además de establecer una dieta sin gluten, es necesario asegurar que no haya ingesta de otro tipo de productos que podrían tener gluten en su composición:
- Medicamentos con excipientes que puedan llevar gluten.
- Compuestos del tipo suplementos vitamínicos y nutricionales.
Puede haber también una ingesta accidental de gluten por contacto de manos y boca tras utilizar determinados cosméticos, productos para los labios, pasta de dientes o productos para enjuague bucal.
Si tras la introducción de la dieta sin gluten, el paciente no experimenta mejoría o no la suficiente, podría tratarse de una ingesta residual de pequeñas cantidades de gluten. Existe un test – GlutenDetect – que, mediante un análisis en heces, determina la presencia o ausencia de unos compuestos que confirmarían si se está siguiendo o de forma estricta una dieta sin gluten.